​‘Letterlijk’ nu letterlijk altijd figuurlijk gebruikt

Na jarenlang onderzoek concluderen taaldeskundigen dat er in de Nederlandse taal geen ruimte meer is voor de letterlijke betekenis van ‘letterlijk’. Vanaf nu geldt de figuurlijke betekenis van ‘letterlijk’ dan ook officieel als de juiste.

“Je kunt een taal niet dwingen,” aldus een van de onderzoekers. “Taal is een dynamisch systeem dat zich niet laat reguleren. Wie een semantische verschuiving probeert tegen te houden loopt letterlijk tegen een muur op. Figuurlijk dan.”

Gebruikers van het woord lijken content te zijn met deze ontwikkeling. “Eindelijk,” zegt Julia (24), die naar eigen zeggen letterlijk doodging van opluchting. “Ik werd al jaren letterlijk gek van mensen die me verbeterden.”

Voor de oorspronkelijke betekenis wordt nog naar een vervanger gezocht. Mogelijk neemt ‘figuurlijk’ in de toekomst de oude betekenis van ‘letterlijk’ over, mits dat niet voor al te veel verwarring leidt. Tot die tijd zal wie ‘letterlijk’ toch letterlijk wenst te gebruiken, voortaan moeten uitwijken naar ‘precies in overeenstemming met wat is gezegd’. Dit zorgt in elk geval voor duidelijkheid.